O processador, também conhecido como Unidade Central de Processamento (CPU - Central Processing Unit), é o cérebro do computador. Ele é responsável por executar as instruções e as operações necessárias para processar dados e realizar tarefas. O processador é composto por uma unidade de controle, que coordena as operações e o fluxo de dados dentro do processador, e uma unidade lógica e aritmética, que realiza cálculos matemáticos e operações lógicas. O primeiro processador eletrônico de uso geral foi o "EDVAC" (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), projetado em 1945 por John von Neumann e sua equipe. No entanto, esse processador não foi construído como um único componente integrado, mas sim com válvulas termiônicas (tubos de vácuo). O primeiro processador moderno, construído com transistores, foi o "Intel 4004", lançado em 1971 pela Intel Corporation. Ele era um processador de 4 bits, projetado para ser usado em calculadoras e outros dispositivos eletrônicos. O Intel 4004 possuía uma velocidade de clock de 740 kHz e uma capacidade de processamento de cerca de 92.000 instruções por segundo. Desde então, os processadores evoluíram significativamente em termos de desempenho, recursos e complexidade. Houve uma progressão contínua na melhoria da arquitetura, no aumento do número de bits (8, 16, 32, 64 bits e além), no desenvolvimento de múltiplos núcleos e no aumento da velocidade de clock. Atualmente, temos processadores de alta performance e eficiência energética, que impulsionam os computadores modernos e dispositivos eletrônicos em diversas áreas, como computação pessoal, servidores, dispositivos móveis, inteligência artificial, entre outros.

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 O processador é o cérebro do computador, encarregado de processar a maior parte das informações. É também o componente onde são usadas as tecnologias de fabricação mais recentes. O processador é o componente mais complexo e frequentemente o mais caro, mas ele não pode fazer nada sozinho. O histórico dos processadores começou com o processador 8088, lançado pela Intel em meados de 1978 e usado no primeiro pc, lançado pela ibm em 1981. Depois deste, surgiu o 286, lançado em 1982, e o 386, lançado em 1985. O 386 foi considerado o primeiro processador moderno, pois foi o primeiro a incluir o conjunto de instruções básicas utilizados até os dias atuais. A Figura 17 mostra um processador 8088.

  Em 1989 surgiu o 486, mas foi durante a década de 1990 que era mais comum encontrar computadores a venda com ele instalado. Depois entramos na era atual, inaugurada pelo Pentium, que foi lançado em 1993, mas demorou alguns anos para se popularizar e substituir os 486. A Figura 18 mostra um exemplo do processador 486.

  Em 1997 foi lançado o Pentium mmx, que deu um último fôlego à plataforma Pentium. Depois tivemos várias evoluções dessa plataforma até outras plataformas conhecidas como Intel Core, da empresa Intel como exemplo temos a Intel Core i3, i5 e i7. Existem outros concorrentes da Intel para a plataforma Intel Core i. A amd é uma das principais concorrentes. Ela também desenvolve processadores de baixo, médio e alto desempenho. No caso específico de Core i3, i5 e i7, os modelos correspondentes da concorrente – de acordo com a equipe de comunicação da própria empresa – são os da linha apu, A4, A6 e A8

 Depois de conhecer um pouco do histórico dos processadores, iremos abordar como se dá a organização interna dos mesmos. O processador pode ser dividido simplesmente em 5 (cinco) partes, conforme Hennessy (2003): a memória de rascunho (mem rasc), a unidade lógica aritmética (ula), as vias internas, o caminho dos dados e a unidade de controle (uc). » A memória de rascunho (mem rasc): Conjunto pequeno de algumas dezenas de registradores dedicados e rápidos para o armazenamento temporário de dados relativos à decodificação e execução de instruções. » Unidade lógica aritmética (ula): Circuito lógico combinacional que realiza operações booleanas sobre palavras armazenadas na memória de rascunho e armazena o resultado da mesma. » Vias internas: Barramentos dedicados que permitem a transmissão de dados da memória de rascunho para a ula e vice–versa. » Caminho de dados: Nada mais é, do que o conjunto que interliga a memória de rascunho, a ula e as vias internas.

 » Unidade de controle (uc): Circuito lógico sequencial responsável pela geração dos sinais de controle do caminho de dados na sequência adequada para programar a interpretação de instruções. A Figura mostra o diagrama simplificado das partes do processador como a uc e o caminho dos dados.